外科學是研究外科疾病的發生、發展規律、臨床表現、診斷、預防和治療的科學。是以手術切除修復為主要治療手段的專業科室。隨著顯微外科技術的應用，外科得到了很大的發展。各醫院外科的專業設置原則與內科類似，通常與內科相對應。外科是現代醫學的一門學科，主要研究如何用外科的方法去除病人的病原體，使病人得到治療。外科和所有臨床醫學一樣，需要了解疾病的定義、病因、表現、診斷、分期、治療和預后。而且外科更注重手術的適應、術前評估和護理、手術技巧和方法、術后護理、手術并發癥和預后等與手術相關的問題。

外科是現代醫學的一門學科，主要研究如何用外科的方法去除病人的病原體，使病人得到治療。外科主要分為:普外科(胃腸外科)、肝膽外科、心胸外科、泌尿外科、神經外科、肛腸外科、骨科、乳腺外科、燒傷整形外科、創傷科、器官轉移等。外科經常處理的問題包括外傷、各種胸腹急癥、先天、后天畸形、惡性腫瘤、器官移植等。在臨床應用上，與麻醉學、特殊護理、病理學、放射學、腫瘤學等其他醫學專業密切相關。

隨著現代外科在廣度和深度上的快速發展，任何外科醫生都不可能掌握所有的外科知識和技能；為了繼續提高水平，必須有分工。所以外科要進一步分成幾個專科；有的根據人體的部位，如腹部外科、胸心外科；有的按照人體系統，如骨科、泌尿外科、神經外科、血管外科；有的是根據患者的年齡特點，如兒科、老年外科，有的是根據手術的方法，如整形外科、顯微外科、移植外科；還有的是根據疾病性質，如腫瘤手術、急診手術等。特別是由于手術范圍的日益發展，對麻醉的要求越來越高，需要麻醉專業；設立ICU也是為了達到同樣的目的。